Jedan čovjek, jedna ideja: Mercedes mora prenijeti fascinaciju luksuznog sportskog karaktera na kompaktni roadster. Ovo je prijedlog Maximiliana E. Hoffmana iz 1953. godine, uvoznika marke za istočnu obalu Sjedinjenih Država.
Dijalog između uprave Stuttgarta i Hoffmana doveo je do kompaktnog roadstera 190 SL (W 121), koji je predložio Hoffman i koji je tehnički izveden iz limuzina srednjeg i visokog ranga „Ponton“ (W 120). Nadalje, duh uspješnog trkačkog automobila 300 SL (W 194) prenio je na model visokih performansi 300 SL “Gullwing” (W 198), koji je dizajniran za posebno zahtjevne kupce.
Oba su predstavljena od 6. do 14. februara 1954. na Međunarodnom sajmu automobilskih sportova u Njujorku.
Sportski, a opet elegantan
Mercedes-Benz 190 SL dizajniran je kao otvoren i elegantan sportski automobil. Zahvaljujući visokom nivou udobnosti, namenjen je publici koja takođe želi da se uhvati u koštac sa dugim putovanjima pri velikim brzinama u automobilu izrazito sportskog izgleda. Ovako je to opisao Mercedesov dizajner Josef Müller 1957. godine.
