Tunel Catesby bivši je željeznički tunel smješten u engleskom selu koji je pretvoren u poligon za testiranje kakav nije nijedan drugi. To je zapravo duga ravna dionica od gotovo 3 km potpuno ravna, s približno 2 mm na površini ceste.
Naizgled sličan zračnom tunelu, radi suprotno od svih ostalih i umjesto da pušta zrak da struji preko statičkog modela, omogućuje vam da vozite stvarne automobile do 250 km/h, dajući tako stvarne povratne informacije o ponašanju automobila u ekstremnim uvjetima vožnje.
Otkako je otvoren 2021., uvijek je iznova dokazao da je mnogo više od samog objekta za testiranje aerodinamike, a naši američki kolege na Motor1.com US htjeli su ga sami isprobati. Evo kako je prošlo.
Zaista jedinstven tunel
Ono što bi moglo izgledati pomalo ironično, tunel je u vlasništvu i pod upravom tvrtke specijalizirane za računsku dinamiku fluida (CFD): TotalSim.
Prema Jonu Patonu, upravnom direktoru Catesby Projectsa: “Pitanje koje klijenti gotovo uvijek postavljaju je: ‘Zašto simulacija nije dobra?'”
Odgovor za upravitelja jest da uvijek postoji jaz između računalne simulacije i stvarnosti, čak i ako se računalna snaga pouzdano povećava iz godine u godinu, a tunel pomaže premostiti taj jaz.
“Simulacije su uvijek malo odmaknute”, kaže Paton. “Ali samo pokušavamo otkriti koji su dijelovi pogrešni i jesu li pogrešni iz razloga s kojima smo zadovoljni ili su pogrešni jer stvarni instrumenti nisu precizni.”
Izvršni direktor TotalSim-a, Rob Lewis, prvi je predložio ideju o izgradnji takvog pogona u Velikoj Britaniji. Paton je, naime, objasnio da su dioničari mislili da je “potpuno lud”, ali on je sastavio popis iskorištenih željezničkih tunela u Velikoj Britaniji i predstavio ga grupi.
Catesby, koji su izgradili Viktorijanci 1897., bio je najdulji na popisu i bio je udaljen samo 25 minuta vožnje od sjedišta TotalSima u Brackleyu u dolini motosporta u Velikoj Britaniji.
“Sljedećeg tjedna poveo nas je na pješačenje do farmerove njive, jer je tunel bio potpuno napušten i okolo je bilo ovaca”, prisjeća se Paton. Zatim je započeo dugi proces kupnje zemljišta i uvjeravanja vlasnika da, da, žele ovaj napušteni tunel pretvoriti u mjesto za utrke trkaćih automobila naprijed-natrag. Radovi na transformaciji započeli su 2020., a tunel je svečano otvoren u studenom 2021.
