U Sjedinjenim Američkim Državama, malo je industrijskih bitaka koje su rasplamsale strasti poput one između Forda i General Motorsa. Višedecenijsko rivalstvo dostiglo je jedan od svojih najpoznatijih vrhunaca 1960-ih. Godine 1964. Ford je lansirao Mustang, a njegov uspjeh bio je trenutan i ogroman: javnost ga je dočekala s takvim entuzijazmom da je iznenadio cijelu industriju. General Motors je brzo shvatio da ne može stajati skrštenih ruku. Trebao mu je brz, kredibilan i podjednako privlačan odgovor. Tako je, nešto više od dvije godine kasnije, rođen Chevrolet Camaro.
Prva generacija Camara imala je svoj službeni debi pred novinarima 12. septembra 1966. godine, a u američke prodajne salone stigao je 29. septembra iste godine, plasirajući se na tržište kao model iz 1967. godine. Od početka se pozicionirao kao direktni konkurent Mustangu, ne samo po cijeni i veličini, već prije svega po filozofiji.
Sa svojim klasičnim rasporedom s motorom naprijed, pogonom na zadnje kotače i 2+2 karoserijom, dostupnim kao kupe ili kabriolet, Camaro je brzo postao jedno od najautentičnijih utjelovljenja američkog koncepta pony cara. Razvijen je na novoj F-Body platformi, koju dijeli s Pontiac Firebirdom, a u prve tri godine proizvodnje, Chevrolet je proizveo približno 700.000 jedinica, rezultat koji je potvrdio ispravnost projekta.
Porijeklo projekta
Početak Camara datira iz vremena kada je General Motors shvatio da Chevrolet Corvair Monza, kompaktni sportski automobil s motorom pozadi, nikada ne može parirati obimu prodaje Mustanga. Uprava je stoga odlučila promijeniti svoj pristup i povjerila glavnom dizajneru Henryju Hagi (koji će raditi u Opelu od 1974.) razvoj novog sportskog automobila zasnovanog na tradicionalnoj tehničkoj arhitekturi.
Tokom ranih faza, projekat je interno cirkulirao pod kodnim nazivima kao što su Panther, Wildcat i Chaparral. Chevrolet je na kraju odustao od ovih imena i odabrao Camaro, termin koji, prema proizvođaču, potiče od francuske riječi camarade, što znači “pratilac” ili “prijatelj”. Na službenom predstavljanju, menadžer Chevroleta je ironično odgovorio na pitanje šta je Camaro:
“Mala, zla životinja koja jede Mustange.”
Proizvodnja i evropsko tržište
Proizvodnja prve generacije odvijala se prvenstveno u Sjedinjenim Državama, u fabrikama u Norwoodu, Ohio i Van Nuysu, Kalifornija. Istovremeno, neki modeli su se sklapali na stranim tržištima kao što su Belgija, Švicarska, Venecuela, Peru i Filipini, kako bi se ispunili lokalni propisi i nacionalni zahtjevi za sadržaj.
Konkretno, Camaro proizvedeni u Antwerpenu odobreni su za evropsko tržište i opremljeni specifičnim sigurnosnim karakteristikama, što ih je učinilo zvanično podobnim za prodaju i u Evropi.
